자수성가의 근본, 마윈

1. 마윈이 누구지?

마윈은 중국에 처음으로 온라인 전자 상거래 플랫폼 기업인 알리바바를 만든 기업인입니다. 현재 알리바바는 중국 최대의 온라인 전자 상거래플랫폼이기도 합니다. 그는 2019년 알리바바의 경영에서 은퇴를 선언한 후 지금은 알리바바 그룹의 명예회장직을 맡고 있습니다. 미국에는 스티븐 잡스와 빌게이츠가 있다면 중국에는 텐센트를 만든 기업인 마화텅 회장과 알리바바의 마윈이 있습니다. 

2. 그의 생애 

1964년 9월 10일 중국의 3대 도시 중 하나인 항저우에서 마윈이라는 소년이 태어났다. 그의 어릴 적 삶은 남들보다 더 많이 실패하는 삶을 살았다.  그가 학업적으로 떨어진 시험만 해도 초등학생 때는 2번, 중학생 때는 3번 떨어졌습니다. 그리고 대학도 3번이나 떨어졌죠. 대학 삼수를 하는 동안 수능 수학 성적 120점 만점 중 1점을 받기도 했습니다. 그래서  수학 점수 때문에 원래 성적은 전문대에 합격할 성적이지만 운이 좋겠도 항저우 사범대학에 학생 수가 미달되는 바람에 입학했습니다. 하지만 그의 실패는 학창 시절뿐만 아니었습니다. 마윈은 취업준비를 할 때도 30번 정도 떨어졌다고 합니다. 다행히도 1988년 항저우 전자과학 기술 대학에 영어 강사로 취직이 되었습니다. 그는 아주 뛰어난 영어 실력을 가지고 있었고 그리고 학생들을 가르치는 지도력이 좋아서 영어가 약한 학생들도 그의 수업에 흥미가 생겼다는 이야기가 있습니다. 그의 실력은 다른 영어강사보다 돈을 더 많이 받을 수 있었지만, 그가 재직하고 있는 전자과학기술 대학은 일급이 적었습니다. 그래서 그는 다른 곳으로 이직하려 했습니다. 하지만 학장이 조금만 더 버텨달라고 부탁을 해 6년 정도 재직하고 다른 대학에서 일을 하게 되었습니다.  그는 이직한 곳에서도 자기 계발에 대한 욕심을 컸습니다. 밤에는 새로운 곳에 영어를 가르치며 그때 무역을 하는 사람과 소통을 했다고 합니다. 그는 강사로 재직하는 동안 1992년에 50만 원을 가지고 통역회사인 하이보를 설립합니다. 마윈은 항저우에서 10대 우수 교사로 선정되지만 교사의 길은 멈추고 창업에 몰두하기 시작합니다.  마윈은 1995년에 미국에 가게 되었는데 미국에서 인터넷이라는 것을 처음 알게 되었습니다. 인터넷에 "맥주"라는 단어를 검색했습니다. 세계 각 국의 자료는 보이지만 중국에 있는 자료는 없었다고 합니다. 그래서 중국에서 인터넷이라는 시장이 잠재력이 크다 생각했고, 알리바바는 인터넷으로 창업하고자 하는 열정이 생겼습니다. 1997년 마윈은 중국에서 인터넷과 관련된 업무를 맡았습니다. 중국의 수도인 베이징에 온라인 전자 상거래센터라는 회사를 설립하고 마윈에게 권한을 주었습니다. 하지만 마윈은 공적인 기관 특성상 규제와 압박이 너무 심했다고 했습니다. 좋은 성과에도 불구하고 마윈과 창업 멤버는 홀대를 받았습니다. 마윈은 자신만 홀대를 받으면 괜찮다고 생각하지만 창업 멤버까지 홀대를 받으면 못 참았습니다. 그래서 마윈은 창업 멤버를 데리고 회사를 그만두었습니다. 

3. 알리바바의 탄생 

마윈이 일했던 "차이나옐로페이지"에서 마윈은 전자상거래의 기본 구조인 B2B시스템 모델을 구상했습니다. 구상한 걸 바탕으로 1999년 1월에 알리바바가 탄생되었습니다.  그가 시작한 알리바바는 우리가 생각하는 현재 생각하는 모습과 전혀 달랐습니다. 50만위안으로 사업을 시작했습니다. 50만 위안의 현재가치는 약 9000만 원입니다. 이 작은 자본을 가지고 창업멤버 18명이 하루 17시간씩 일을 했다고 합니다. 그 결과 회사를 창립한 지 2개월 후 홈페이지가 완성되었습니다. 이런 노력에도 불구하고 7월에는 마윈의 빚으로 직원들의 월급을 줘야 했다고 합니다. 어려운 상황에 누가 투자를 한다고 하면 흔쾌히 받아들입니다. 어려운 상황에 속에 있던 마윈에게 투자자가 나타났을 때 마윈은 이렇게 답했습니다. "자기 회사의 가치가 너무 저평가되어 있다." 이렇게 거절한 것이 38번이라고 합니다. 마윈이 생각했을 때 처음에 저평가된 가치로 투자를 받으면 다음 투자를 받을 때도 저평가된다고 생각했기 때문입니다.  이런 힘든 시간 속에서 8월에 미국에 가장 큰 투자는 행 중 하나인 골드만삭스가 500만 달러를 투자한다고 했습니다. 그리고 2000년에는 소프트뱅크 손정의 회장 또한 알리바바에게 2000만 달러를 투자했습니다. 마윈이 손정의 회장에게 자신의 기업을 설명할 시간은 20분이지만 손정의 회장은 마윈의 얘기를 6분만 듣고 투자를 했다고 합니다. 손정의 회장이 투자한 2000만 달러는 알리바바가 주식회사에 상장된 후 3000배 정도 불어난 78억 달러가 되었습니다. 

4. 마윈 현재는?

결국 알리바바는 설립 2년 만에 손익분기점을 넘겼으며, 포브스라는 미국 잡지에 중국인 최초로 모델이 되었습니다. 그 후 결제 시스템인 알리페이도 출시했습니다. 현재 중국인에게 있어 알리페이는 없어서는 안 되는 존재가 될 정도입니다. 알리바바는 중국인 생활에 변화를 가져왔고 없어서는 안 되는 존재가 되었습니다. 마윈은 현재 한화로 약 32조 8392억의 자산을 가지고 있으며 2019년에 은퇴를 하고 2023년에는 도쿄대학교 객원교수로서 경영보다는 강연에 초점을 맞추고 있습니다. 키도 161cm로 작은 편이며, 어릴 때부터 숱하게 실패를 맞이 한 마윈이지만 지금은 그 누 구보다고 큰 거인이 되었습니다.

"함께하는 사람들의 이름을 기억하라."

-마윈-